El Libro de la Ciencia, Vol. 2, Cap. 3, El reto de la obtencion sustentable de agua.

En tanto que la escasez de petroleo es lo que inunda las noticias principales, la escasez de agua genera la misma preocupacion en el mundo. Las condiciones mas dramaticas se ven en Asia, donde las dos meganaciones del planeta, China e India, luchan contra problemas no resueltos y crecientes de abastecimiento de agua. La gran planicie nortenya de China es hogar de mas de 200 millones de personas, y es subhumeda o arida, o cual la hace depender de bombeo o sustentable de acuiferos para regar plantios. El Rio Amarillo (Huang-Ho) se ha desviado al grado de que ya no fluye al oceano. Mientras tanto, las reservas de agua de Beijing y otras grandes ciudades del norte estan cayendo dramaticamente como resultado del bombeo de agua subterranea.
De manera similar, el sur de la India tiende a la sequia, y sus estados suenyos luchan por controlar rios que cruzan fronteras estatales. Cuando las lluvias no abundan, los estados rio arriba como Karnataka cierran el flujo, lo cual tiene devastadoras consecuencias para los granjeros y comunidades rio abajo. En el norte de la India, millones de pozos han provocado que se extraiga mas agua de lo que se regenera subterraneamente, al igual que China. Tales problemas no estan limitados a naciones en desarrollo. El abastecimiento de agua en los rios del Medio Oeste de USA se pelea duramente, asi como entre USA y Mexico. una porcion considerable de la agricultura de usa en las grandes planicies depende del enorme acuifero Ogallala, tambien en uso excesivo.
El continuo crecimiento de la poblacion generara mayor presion aun sobre las reservas de agua fresca. Tomar mayores cantidades de agua de rios y acuiferos son a menudo un juego que termina en tablas: mas agua acarreada hacia una region significa escasez e inestabilidad ecologica en otra.
El cambio climatico (no, no se incluye esto para favorecer a fecal con la tragedia tabasquenya) incrementara las tensiones aun mas. Cientos de millones de personas en china, India y otras naciones asiaticas dependen de rios alimentados por deshielos en el Himalaya. Esos glaciares estan retrocediendo y varios desapareceran en este siglo, llevandose el abastecimiento de agua con ellos. Incluso si continuan las nevadas con la misma intensidad, el cambio climatico alterara las temporadas de esos deshielos. Varios cientos de millones de personas dependen al menos parcialmente de los deshielos.Con la elevacion de la temperatura, los deshielos fluiran tempranamente en la primavera y llenaran los rios, pero para cuando llegue el verano con toda su intensidad, los rios estaran mas vacios.
El cambio climatico tambien alterara los ciclos de precipitacion y evaporacion de maneras aun no bien comprendidas. Los lugares secos se secaran mas aun; las lluvias probablemente llegaran menos veces pero con mayor intensidad. Los climas extremos como ciclones tropicales probablemente se intensificaran. Existe cierta evidencia de que las temperaturas altas en el Oceano Indio pueden estar generando sequias en Africa del Este.
Hallar soluciones no sera facil. Si, existiran mejoramientos en precios del agua, lo cual traera mayor eficiencia. La irrigacion de cultivos puede reducir la demanda de agua de los cultivos. La desalinizacion del agua podra expander enormemente las reservas de agua, aunque a altisimos costos energeticos. Sistemas de almacenamiento de agua podran ayudar a los granjeros a salvar sus cosechas. Sin embargo, estas soluciones presuponen grandes desembolsos de capital, por lo quelos pobres no estaran automaticamente incluidos en este plan, debido a su incapacidad de pagar ese capital
El aseguramiento de agua para un mundo en crecimiento requerira lo mejor de la ciencia, ecologia, economia, etica y cooperacion internacional. Con respecto al cambio climatico, la Mesa Intergubernamental del Cambio Climatico ha hecho mucho trabajo sorprendente para iniciar la busqueda de consensos cientificos y posibles soluciones. Un esfuerzo paralelo en ciencia, tecnologia y politica del agua podria resultar en una distribucion y uso racional del agua para beneficio mundial.
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